在蒸汽压缩式制冷装置中，采用着各种类型的制冷压缩机。它们是制冷装置中的关键核心设备，对制冷系统的运行性能、噪声、振动和使用寿命有着决定性的作用。
根据蒸汽压缩的原理，制冷压缩机可分为容积型和速度型两种基本类型。容积型压缩机通过对运行机构做功，以减小压缩室容积，提高蒸汽压力来完成压缩功能;速度型压缩机则由旋转部件以连续高速的旋转将角动量转换给蒸汽，再将该动量转换为压力。
随着制冷工程技术不断发展，制冷压缩机的形式和结构也有了很大变化。如图3-1所示为目前制冷和空调装置常用压缩机的分类及其结构示意图。如图3-2所示为各类压缩机在制冷和空调装置上的应用范围。
根据压缩方式区分，容积型压缩机可分为活塞式和回转式两大类。近年来在回转式压缩机上又有了新的发展，特别在高效、小型、轻量化方面，滚动活塞式、涡旋式和螺杆式等形式的压缩机得到很快的发展。
从压缩机结构上区分，又可将压缩机分为开启式、半封闭式和全封闭式。开启式压缩机的主轴伸出机体外，通过传动装置(传动带或联轴节)与驱动机相连接，但在轴的伸出部位必须有轴封装置，使主轴和机体间密封来防止制冷剂泄漏。封闭式压缩机的结构是将电动机与压缩机连成一体，装在同一机壳内，因而可以取消轴封装置，避免泄漏制冷剂的可能性。这样电动机便处于四周是制冷剂的环境中，称为内装式电动机。封闭式压缩机又可分为半封闭式和全封闭式两种形式。半封闭式的机体用螺栓连接，和开启式一样可以拆开维修。全封闭式的则将压缩机与电动机装在一个焊接起来的外壳中，平时无法拆开维修。
目前，开启式压缩机除了在氨制冷装置、汽车空调器和发动机驱动等设备上使用外，在一般制冷和空调设备中，正逐步向半封闭式和全封闭式发展。全封闭式制冷压缩机由于生产规模大、成本低.已广泛应用于大型制冷、空调机组中。
