制冷最早于保存食品和降低房间温度。随这科学技术和社会文明的进步.制冷的应用几乎渗透到各个生产技术、科学研究领域，并在改善人类的生活质量方面发挥巨大作用。
食品冷冻冷藏和舒适性空气调节是制冷产品应用最为量大面广的领域。
商业制冷主要用于对各类食品冷加工、冷藏储存和冷藏运输，使之保质保鲜，满足各个季节市场销售的合理分配，并减少生产和分配过程中的食品损耗。现代化的食品工业，从生产、储运到销售，有一条完整的“冷链”。所使用的制冷装置有:各种食品冷加工装置、大型冷库、冷藏汽车、冷藏船、冷藏列车、分配性冷库，供食品零价商店、食堂、餐厅使用的小型冷库、冷藏柜、各类冷饮设备、食品冷陈列拒，甚至家庭用冰箱。
舒适性空气调节为人们创造适宜的生活和工作作环境，如家庭、办公室用的局部空调装置或房间空调器;大型建筑、公共场所、车站、机场、宾馆、商厦、影剧院、游乐厅、办公楼等使用的集中式空调系统;各种交通工其，如轿车、客车、飞机、火车、船舱等的空调设施;文物保藏环境的空气调节装置等等。
体育、游乐场所除采用制冷提供空气调节之外，还用制冷建造人工冰场。我国人工冰场原集中在东北、华北，现在南方城市也相继建造了新型人工冰场。20世纪90年代，为适应冬季滑雪运动，在我国北方兴建人造雪场，用制雪机造雪。
