世界上最早把人工制冷用于空调是1844年,一位美国医生采用刚发明的制冰机,在一所医院里进行气温调节,他把空气从悬挂在屋顶的储冰器的冰上通过,取得冷空气用来降低室温。1851年苏格兰天文学家提出采用空气制冷机来作空调器。1890年空调器才获得初步成功。空调器发展是从1923年开始,1930年后发展得更迅速。1930年首次把用于房间空调的整体空调器商品化,并在空调器中采用了R-12制冷剂。1936年采用了R-22制冷制剂,并开始投入批量生产。
我国从20世纪50年代开始研制生产空调器(包括大型空调设备),1964年国内第一台窗式空调器在上海研制成功,经过20多年的努力,我国的空调工业已得到发展壮大,特别是改革开放以后,各地区陆续投资或中外合资建厂,引进技术和设备,产量飞速增长，产品质量和技术水平也突飞猛进,形式和品种已基本齐全。
