三相感应电动机采用三种启动方式:全电压启动(直接启动)、抽头启动和Y-Δ(星-三角)启动。
三相电动机的常见故障为:电源缺相和反转，有时某一相线圈断电或电源缺相造成三相不平衡，使电动机运转不正常。
缺相是在配电系统中使用电力保险丝的情况下，由于一相保险丝熔断或配电设备故障等引起的。
缺相分为启动前缺相和运转中缺相。运转中缺相因负荷条件不同而略有不同，但在额定负荷下连续运转时，通常在二相中将流过在三相正常运转时电流的15%左右。为防止因缺相而烧毁电机，可采用多种缺相保护装置，如热继电器和电动机内部恒温器。
启动前的缺相可用检测电压的继电器.
三相不平衡时，电压加到电动机上，即使不平衡电压也很小，并会流过大的不平衡电流，因此，电动机的线圈变得不均匀导致电动机烧毁。在电流最大的相中，温升增加的比例为电压不平衡比例平方的2倍左右.例如有30%的电压不平衡，则产生20%左右的温升。为避免不平衡状态，在电动机内部采用负荷保护的内部温度控制器。
反相对电动机没有直接的危害，但是会导致压缩机电动机反转，对旋转式压缩机是不允许出现反转的，一定要加.以反相保护。在旋转式三相电源压缩机中，采用带有反相防止器的电路。
引起三相电动机不正常运转的原因，除上述内容以外，还有电源电压问题。电源电压比额定电压过高或过低，均会造成压缩机过热电压高，则使铁芯温度升高，电压低则线圈温度升高，而且电压过低使电动机启动困难。因此电源电压必须在额定电压的士10%范围内波动。
