单螺杆式压缩机又称蜗杆式压缩机，最早由法国辛麦思(zi mmern)提出，由于具有结构简单、零部件少、重量轻、效率高、振动小和噪声低等优点，开始用于空压机。20世纪70年代中期，荷兰Grasso-SeaCon BV公司成功地把单螺杆式压缩机研制成型号为MS10的制冷压缩机后，很快在中小型制冷空调和热泵装置上得到应用。目前单螺杆式压缩机有开启式和半封闭式两种，电动机匹配功率为20-1000 kW.
开启式单螺杆压缩机的结构如图7-34所示.图中由螺杆转子1的齿间凹槽、星轮3和气缸内壁组成一独立的基元容积，犹如往复式压缩机的气缸，转动的星轮齿片作为活塞，随着转子和星轮不断转动，基元容积的大小发生周期性的变化。其工作过程如图7-35所示。图7-35(a)是吸气过程。阴影齿槽表示制冷剂已充满该基元容积，这时，该基元容积的转子齿槽吸气端进气口与吸气腔相通，并且处于吸气即将终了状态。当螺杆转子继续旋转时，封闭着的星轮的齿片与转子齿槽相啮合，隔开吸气腔，吸气结束。图7-35(b)是压缩过程，随着转子旋转，基元容积被迫向排气端推移(或称密封的接触线向排气端推移)，阴影的基元容积连续缩小，气体被压缩而压力提高，直至基元容积与排气口接通为止。在压缩过程中喷人一定量的润滑油，以达到密封、冷却和润滑等目的。图7-35(c)是排气过程，其阴影部分基元容积同径向和轴向排气孔口相通，此时，转子旋转，基元容积继续变小，但里面气体压力不会提高，仅仅把气体送到排气管道，直至容积中气体排尽为止。
单螺杆压缩机与双螺杆不同，在转子两侧对称配置的星轮分别构成双工作腔，各自完成吸气、压缩和排气过程，所以单螺杆式压缩机的一个基元容积在转子旋转一周内完成了两次吸气、压缩和排气循环。
