螺杆式压缩机的工作是依靠啮合运动着的一对阳转子与阴转子，并借助于包围这一对转子四周的机壳内壁的空间完成的。当转子转动时，转子的齿、齿槽与机壳内壁所构成的呈“V99字形的一对齿间容积称为基元容积(见图7-3)，其容积大小会发生周期性的变化，同时它还会沿着转子的轴向，由吸气口侧向排气口侧移动，将制冷剂气体吸人并压缩至一定的压力后排出。
图7-4为压缩机的工作过程示意图。其中，(a),(b),(c)为从螺杆吸气侧(一般在螺杆上方)看所得的视图，(d),(e),(f)为从螺杆排气侧(一般在螺杆下方)看所得视图。
由图可以看出，当一对螺杆啮合旋转时，每个基元工作容积的齿面接触线，都随着从吸气端移向排气端。在两螺杆的吸气侧(图中(a),(b),(c)所示的螺杆上部)，齿面接触线与吸气端之间的每个基元工作容积都在扩大，而在螺杆的排气侧(图中(d),(e),(f)所示螺杆下部)，齿面接触线与排气端之间的每个基元工作容积都在逐渐缩小。这样，使每个基元工作容积都从吸气端移向排气端。下面以图7-4中所示某基元工作容积，说明压缩机的工作过程。
1.吸气过程
齿间基元工作容积随着转子旋转而逐渐扩大，并和吸人孔口连通，气体通过吸人孔口进入齿间基元容积，称为吸气过程。当转子旋转一定角度后，齿间基元容积超过吸人孔口位置并与吸入孔口断开，吸气过程结束。
2.压缩过程
随着转子继续旋转，主动转子和从动转子的齿槽又构成一对新的基元工作容积，并且由于两转子的啮合运动，基元工作容积不断缩小，直到一对齿间基元容积与排出孔口相连通的瞬间为止，此过程称为压缩过程.
3.排气过程
由于转子继续回转，使基元容积继续减小，气体的压力不断增加，当阳转子齿与阴转子齿沟及机体上的排气口相通(即基元容积与排气孔口相通)时.即排出高压气体，从基元容积和排出孔口相连通起，直到两个齿槽完全啮合，基元容积约等于零为止，这是将压缩后具有一定压力的气体从基元容积排至管道的过程，即排气过程。
由上可知，两转子转向互相迎合的一面，气体受压缩.称为高压力区;另一面，转向彼此脱离，齿间基元容积吸人气体，称为低压力区。高压力区与低压力区由两个螺杆齿面间的接触线所隔开。位于吸气侧的那一部分容积进行着吸气过程，同时.位于排气侧的那一部分容积进行压缩和排气过程。因此，螺杆旋转一周，每一螺旋槽便完成一次吸气、压缩及排气工作过程。
以上讨论了两啮合螺杆一个基元工作容积在一个工作周期中的全部过程，而整个压缩机其他基元容积的工作过程是与之相同的，只是它们的吸气、压缩、排气过程的先后不同。
由于螺杆式制冷压缩机转子的导程比转子的长度长，同时一对阴阳转子的旋转速度又高(阴螺杆转子的齿数即为参加“吸气一压缩一排气”过程的容积对数)，因此螺杆式制冷压缩机的工作过程可视为连续而脉动小的工作过程。
