由原动机传到曲轴上的功率称为轴功率，用Pe表示。轴功率的一部分直接用于压缩气体，称为指示功率，用Pi表示;另一部分用于克服曲柄连杆机构等的摩擦阻力，称为摩擦功率，用Pm表示.指示功率与轴功率之比值称为机械效率，用ηm表示。
制冷压缩机的机械效率一般在0.75-0.9之间。
摩擦功率Pm主要有往复摩擦功率(活塞、活塞环与气缸壁间的摩擦损失)和旋转摩擦功率(轴承、轴封的摩擦损失及驱动润滑液压泵的功率)组成，前者占60%-70%，后者占30%~40%。但是，随着压缩机各轴承直径的加大和转速的提高，旋转摩擦功率亦迅速增加，有的甚至超过了往复摩擦功率。
试验证明，摩擦功率与压缩机的结构、润滑油的温度及转速有关，几乎与压缩机的运行工况无关。它可以通过测定空载下压缩机的轴功率求得，也可以通过机械效率来计算。制冷压缩机的机械效率一般在0.75-0.9之间。当冷凝温度一定时，压缩机的机械效率‘具有随着压力比ε的增长而下降的趋势。
提高ηm可以从以下几方面着手:①选用合适的气缸间隙，对主轴承和连杆进行最优化设计.适当减少活塞环数;②选用合适的润滑油，调节其温度，使润滑油在各种工况下维持正常的黏度;③加强曲轴、曲轴箱等零件的刚度，合理提高其加工和装配精度，降低摩擦表面的粗糙度等。
图2-10表示出了机械效率ηm与压缩比ε之间的关系曲线。由图可见ηm随ε的增加而下降。这是因为ε增大，指示功率减少而摩擦功率几乎保持不变，从而导致ηm下降的缘故。
真正衡量压缩机轴功率有效利用程度的指标为轴效率(又称等嫡效率)，用ηe表示，它等于ηi和ηm的乘积，一般在0.6-0.7之间，它综合反映压缩机在某一工况下运行时的各种损失。
