热继电器的用途是对压缩机的电动机进行过载保护。当电动机长期过载或缺相运行时，其电流都可能超过额定电流。但又比其出现断路故障时电流小很多，所以电路中的熔断器不会起保护作用，若此时不迅速采取保护措施，时间一长会引起电动机绕组温升过高，影响其使用寿命，甚至引起电动机绕组的烧毁，因此在电路中使用热继电器作为长期过载保护之用。常用的热继电器主要有JRO、JR5、JR15、JR16等系列。
热继电器主要由双金属片、发热元件和动作机构及触点系统组成。图6-18所示为热继电器的外形与结构示意图。
热继电器的发热元件是由阻值不打的电阻片或电阻丝绕制而成的，工作时串联在电动机三项定子绕组电路中，所以流过发热元件的电流就是流过电动机的电流。电流越大，产生的热量就越多，此热量传给感温元件——双金属片。双金属片是用两层热膨胀系数相差较大的金属片扎焊在一起的。当电动机在额定负载下正常运行时，发热元件的发热量不足以使双金属片动作。而当电动机发生过载时，流过发热元件的电流越大，产生的热量也大，使双金属片受热产生足够的弯曲为宜，通过动作机构，迫使串联在电动机控制电路中的动段触点断开，使接触器线圈断电，接触器的主触头断开，切断电动机供电电路，从而祈祷过载保护的作用。
