交流变频空调器的工作原理是把50Hz的交流电源先转换为直流电源，然后把它送到功率模块(逆变器);功率模块同时受微电脑送来的控制信号控制，输出频率可变的交流电压，使压缩机电动机的转速相应改变，从而调节制冷量或制热量。
交流变频空调器.交流电动机的转速公式为:
从上式可知，在转差率不变的情况下，异步交流电动机的转速与电源的频率成正比，与磁极对数成反比。以往的多速电动机主要采用改变磁极对数来改变电动机转速的方法，如今随着电力、电子技术和微电脑控制技术的发展，交流变频调速已经成为电气传动的主流。由于变频调速具有调速范围宽、调速精度高、动态响应快、运行效率高、操作方便等一系列优点，因而其应用越来越广泛。目前的交流变频空调器一般按交一直一交对压缩机转速进行控制，即将交流220V电压经过整流，变为280V送入变频模块，然后输出电压80-280V，频率为25~130Hz的三相交流电，送至变频压缩机;压缩机转速为60~7200r/min.
空调器交流变频室外机主电路如图3-39所示。电路中各主要元件的作用介绍于下。
FU为保险管，在电路中起防止短路和过载作用。压敏电阻Rv与保险管FU合作可以起过电压保护作用。TI为噪声互感滤波器，Cl、C2、C3、C4为滤波电容。电容、电感元件的主要功能是吸收电网中的各种干扰信号，并抑制电控器本身对电网的电磁干扰。电感和电容还能在压缩机启动时产生反电势，阻止启动电流不致过大，以保护整流器和功率元件不被损坏。
PTC1为稀土元件，它是一种无触点启动继电器，可以避免触点在通断过程中由于拉弧、粘连而失控。PTC1,KI组成延时防瞬间大电流电路，防止上电初期对电容产生过大的电流冲击，以免插入电源插头时，插头与插座打火。如室外机通风正常，通电后延时3-5s后K1吸合。当室外机电控有故障时，K1不会吸合，PTC1因温度过高会自动断开主电路。
CT为电流互感器，主要用于间接测量压缩机运行电流，然后进行过电流保护。T2是电源变压器，为单片机提供采样电压，进行过欠压控制或过零检测。
VD1,C5组成整流滤波电路，VDI将交流电变换成直流电，然后通过主滤波电容C5滤波升压.VD2, C6,L1，组成功率因数校正电路。
IPM变频模块包括5个接插件，P为直流电源正极，N为直流电源负极，U, V, W接变频压缩机三相绕组。其中，变频模块内部的VI-V6为功率晶体管。
接插件P1, P2为四通换向阀、室外风机等提供交流电源。接插件N1为变频模块提供输入控制信号。COMP为三相交流变频压缩机。
