“马克思主义者认为人类的生产活动是最基本的实践活动，是决定其他一切活动的东西”。制冷技术也是这样，完全是由于社会生产的需要而发展起来的。反过来，它的发展又促进了社会生产和科学技术的发展。如今，制冷技术已广泛地应用于我国国民经济的各个部门。
制冷，就是设法使物体的温度降低到低于周围环境的温度。制冷也叫“人工制冷”或“致冷”。
那么，有没有“冷”的极限呢?回答是肯定的，并且经过人们长期的实践与理论证明，这个极限是摄氏零下273.15度。无论我们采用什么制冷方法使物体降温，只能使物体的温度逐步向这一极限趋近，但不可能到达这一极限。冷的极限亦称绝对零度，可用“OK”表示，因此，OK相当于一273.15℃, 10K相当于一263.15℃，水的冰点0摄氏度相当于273.15K,以此类推。
所需制冷的温度往往是由于农业生产或科学实验的需要来决定的。由于制冷的温度不同，所采用的制冷方法、制冷设备的结构也就不同。目前，国内对划分制冷温度范围的意见还欠统一。习惯上，.可把低于周围环境温度到一100℃以上之间的制冷技术称普通冷冻t简称普冷);把一100℃到一200℃之间的制冷技术称深度冷.冻(简称深冷);把一200℃到-263.96℃(即4.2K,氦气在一个大气压下的液化温度)之间的制冷技术称低温制冷;把4.2K以下的制冷技术称极低温制冷。普冷技术在我国国民经济中的应用极其广泛，而中小型普冷装置绝大多数是用氟利昂制冷机(结构又以活塞式为主)，因此，活塞式的氟利昂制冷机在制冷技术中占有极为普遍而重要的地位。下面以普冷为主介绍现代制冷技术在国民经济中的应用。
一提起制冷，人们很容易想到它在食品方面的应用。在毛主席“发展经济，保障供给”的伟大号召下，我国农副产品供应充沛，市场繁荣。鲜鱼、鲜肉、蛋品以及蔬菜、水果等食品南来北往，旺淡季节彼此调剂，或者外贸出口都离不开冷冻加工、冷库贮藏与冷藏运输。除大型的冷藏库与冷藏运输外，成千上万的工厂、企业、团体单位的食堂、为了防止食品的变质，都需要应用大量的厨房冰箱。至于在盛暑炎夏，为了改善工人农民的劳动条件和保障市场的供应，冷饮事业的发展已普及到中小城市及广大的农村，在这方面对制冷机的需要量大大激增。
在空气调节与去湿方面，’是制冷技术应用的又一个广阔领域。纺纱织布，工具检量、精密机床的加工与装配，生产精密仪器、手表、电子元件的车间及科研用的实验室等，为了保证产品质量和必要的工作条件，往往需要使室内的空气保持恒温(23℃左右)和恒湿(相对湿度50-70％)。这样，在冬天，室内就要加热，在夏天，室内就要降温去湿。能满足这种空气调节要求的制冷机就称做空调机。钢铁厂浇铸车间的行车驾驶室内，夏天的温度要高达60℃以上，驾驶员工作几分钟，就会汗流夹背，难以忍受，现在在这些高温车间的行车控制室内，己装设了专用的空调机。目前，这种空调机己广泛地用于大会堂、大厦、宾馆、医院、影剧院、饭店等场所，还用于飞机、船舶、轿车等交通工具中。
在毛主席“深挖洞、广积粮、不称霸”的伟大号召下，我国建设了不少地下工程，较重要的地下建筑都要安装空调去湿机，以保障工作人员的健康与防止机器、设备的锈蚀。空调去湿，就是用制冷的方法，使室内空气中高含量的水蒸汽冷凝后排除。因此，空调机的应用是保证产品产量，改善劳动条件，提高工作效率的一项重要措施。
