压缩机的主要零件中，象活塞、连杆、曲轴、机体与阀板有五大件之称，活塞是其中一大件。活塞在汽缸内作往复运动，它所起的作用是和活塞环、汽缸、阀板一起组成一个可变化的密闭容积，并与汽阀相配合，进行吸汽、压汽与排汽。·
电动机所发出的功率大部分消耗于活塞对蒸汽压缩的作功上，小部分则消耗于各种机械摩擦(包括活塞组与汽缸壁的摩擦)以及辅助装置的驱动上，如润滑油泵。
中小型压缩机的活塞结构都是圆筒形式。图4-16所示的是2F6.3型压缩机的铝合金活塞结构。整个活塞由顶部、环部、裙部和销座等四部分组成。顶部承受蒸汽压力;环部开有环槽，其中放置汽环和油环;裙部在汽缸中起导向作用并承受侧压力;销座安装活塞销，并通过它与连杆小头相连接。
活塞顶部是平的，其上开有两个圆形凹坑，这是为了活塞到达上止点位置时，避免与阀板上的吸气阀相碰而设置的，在安装时应注意该两圆坑应朝向吸汽阀侧，切勿弄错。在环部油环槽的内壁圆周上开有很多泄油孔，油环从汽缸壁刮下的润滑油可通过它流回曲轴箱。
活塞销座位于活塞裙部，它使裙部的壁厚显得很不均匀，这样，工作时受热膨胀后，变形不均匀，使原来具有正确圆形的裙部变为椭圆形，其长轴出现在销座孔中心线方向，使裙部和汽缸间的间隙可能消失，以致发生汽缸拉毛、咬住等现象。为了防止这种事故的发生，在裙部销座附近表面制有一定深度的凹陷部分，或是象2F6.3型压缩机的活塞的裙部那样凹陷部分是连成一整圈的(图4-16)以便受热膨胀后不致于使汽缸间隙消失。
系列产品中，70毫米缸径以上的压缩机的活塞顶部都做成凹下去的盆形，而其外缘则做成锥形，如图4-17上8FS10型活塞所示，它是目前高速压缩机活塞的一个特点。这种活塞顶形状有利于和阀座汽道形状相配合，大大地缩小了余隙容积，减小蒸汽流动阻力，增大散热面积。其缺点是盆形内容易积存润猾油，加工较麻烦。但总的说来，这种结构的优点是主要的，是值得推广的。
在高转速全封闭式任缩机的活塞上一般不装活塞环。它是用缩小汽缸和活塞间配合间隙的办法来减少蒸汽泄漏量，这主要是从小缸径活塞的加工和装配方便方面考虑。
活塞材料一般选用合金铸铁〔如HT21-40和HT24-44)和铝硅合金ZL3，而后者广泛应用于中高速的系列产品中，它的化学成分为:硅(Si)5-6.5%，铜((Cu)6i~7%,镁(Mg)0.30.5%，铁(Fe) E1%，其余为铝(Al) ,采用铝硅合金作活塞的优点是:
1.重量轻，可以减小压缩机的往复质盘惯性力，从而减轻了曲轴上平衡重的重量，使压缩机运转较为平稳;
2.耐磨性好，实践证明，铝合金活塞与合金铸铁汽缸配合使用，是一对较好的摩擦付。它可减少磨损和拉丝现象;
3.导热性好，可减少热变形;
4.便于铸造和加工。
但铜硅铝合金活塞有一大缺点，就是膨胀系数大，因而与汽缸的配合间隙需要增大些，这会引起较大的蒸汽泄漏和容易上油。
