制冷换热器，主要指冷凝器与蒸发器，它们是制冷机四大件中的两大件。
此外，在低温设备中的制冷换热器，还有中间冷却器、蒸发冷凝器、过冷器等。其作用或结构.上与一般的冷凝器、蒸发器略有区别。
在我国的制冷行业中通常习惯于把制冷压缩机称为主机，而把其它设备特别是换热器称为辅机。换热器的金属消耗量在制冷机中占了一大半，而氟利昂制冷机中的换热器往往采用有色金属，为降低制冷机的金属消耗，我国的制冷工人与技术人员正在不断地对换热器进行改革，并初步取得了一些成绩。正确的澡作与使用换热器，对发挥制冷机应有的制冷效能有密切关系。因此，了解换热器的工作原理、结构，以及常见故障，有助于掌握好制冷机的操作与检修。
制冷换热器是使制冷剂在其中吸收热量或放出热量的设备，也就是制冷剂与其他介质(如空气和水)热量交换的设备。液态制冷剂吸收介质热量而蒸发的装置称蒸发器，汽态制冷剂向介质放出热量而凝结的装置称冷凝器，一部分制冷剂所放出的热量被另一部分制冷剂吸收的装置称中间冷却器或称蒸发冷凝器。
换热器的传热是指温度高的液休或气体通过金属壁向温度低的液休或气体传递热量的过程。通过换热器的传热过程，热流体被冷却(或冷凝)，冷流体被加热(或蒸发)，如冷凝器中的制冷剂过热蒸汽与水或空气进行热传递，过热蒸汽放热，温度下降，成为液态制冷剂，而水或空气吸收热量，温度升高了。热量的传递有导热、对流、辐射三种方式。在制冷设备中，热量的传递主要是导热与对流，而辐射传热很小，一般是不予考虑。
什么是导热?导热是物体各部分直接接触而发生的热量传递。固体、液体、气体中都可以进行。例如、热铁块与冷铁块接触，结果，高温铁块放热而温度降低，低温铁块吸热，温度上升，待两铁块的温度相等后，热量传递就停止，这就是单纯的导热过程。
什么是对流呢?对流是指流体各部分发生位移而引起的热量交换。因此，它只能在液体和气体中出现，而对流又总伴随有热传导的过程。例如，冷风机吹出来的冷空气与室内热空气相混合，使空气温度下降。这里有两种传热方式在交叉进行，冷热空气混合使流体产生位移，是对流传热，冷热空气混合后，使冷热空气相互接触而发生热量传递，则为导热。
制冷系统中的换热器的传热都是以面接触型式，就是冷热两流体被金属壁面隔开，两流体热-量通过金属壁面而进行传递。
制冷换热器的类型很多，但目前使用较广泛的有壳管式、蛇形排管和套管式。换热器的选用，是由用途、传热介质类型、以及流动方式和传热特性所决定的。因此，改装制冷设备时，无论是采用原有换热器或另选类型，均应引起注意。
