在人们的日常生活和工作中，都有这样的体验:如果有一个适宜的空气环境，比方说温度适中、湿度不大、微风习习、空气洁净，就会感到心情舒畅，精力旺盛，效率倍增;如果空气环境恶劣、气温很高、湿度很大、空气浑浊、灰尘飞扬，那就不仅会心烦意乱。头晕脑胀，很容易疲劳，甚至能引起疾病。由于自然界的条件很难充分满足人们对空气环境的要求，因此采用了种种人工的方法将室内或某一特定场所的空气调节到所需状态，这就是空气调节。
空气调节，一般包括以下四个方面的内容:
(1)温度调节。一般来说，人的居住或工作环境同外界的温差不宜过大，在5℃左右对人体健康比较有益。夏日里，如果室内、外温差过大，则由室外进人室内时将受到冷冲击，而由室内走到室外时又将受到热冲击，两种情况都使人感到不适。对于多数人，夏季居住室温保持在25-27℃;冬季保持在18 - 20℃是比较合适的。
(2)湿度调节。空气过于期湿或过于干燥都使人感到不舒适。一般来说，相对湿度冬季在40-50%之间，夏季在50-60%之间，人的感觉比较舒服。如果温度适宜，相对湿度即便在40-70%这样大的幅度内变化，人也能适应。
(3)气流速度调节。人处在以适当低速流动的空气中比在静止的空气中要觉得凉爽，若处在变速的气流中则比处在恒速的气流中更觉得舒服。一般来说，以0.1-0.2m/s的变动低速为宜，至多也应在 0.5 m/s以下。
(4)空气沽净度调节。空气中一般都有悬浮状态的固体或液体微粒，它们很容易随着人的呼吸进入气管、肺等器官，粘附于其上。这些灰尘还常常有细菌，传播各种疾病。因此，在空气调节过程中对空气滤清是十分必要的。
这里所讲的空气调节仅指以人为服务对象的保健、舒适性空气调节。还有一类以生产设备或储存物质为对象的生产工艺性空气调节，它的具体要求与此不同。空气调节又简称为空调。
