PTC启动继电器是采用PTC元件制成的。PTC元件是一种正温度系数的热敏电阻，它的工作特点是当它的温度上升至某一特定值(居里点)时，其阻值会发生增大几个数量级的突变。利用这一特性，PTC元件在电路中可作为开关元件。在常温下时，它的阻值较小，约为几十欧姆，相当于开关闭合。一旦温度升至特定值时，其阻值急剧上升，可达几千欧姆，相当于开关断开。
PTC启动继电器的外形与结构如图3-27所示，它的工作原理如图3-28所示。当接通电源时，由于PTC元件的温度较低，电阻值很小，处于接通状态，因此启动和运行绕组同时得电，压缩机电动机运转。由于启动电流很大，经过0.5-2s后，PTC元件因发热而使阻值急剧增大。当温度达到150℃时，PTC元件呈高阻状态，相当于被断路，压缩机电动机转为正常运转状态。压缩机正常运转时，流过PTC元件的电流很小，约为10 --15 mA,PTC元件就由这十几毫安的电流维持高阻状态所需的温度.使启动绕组处于断路状态，压缩机电动机因而能持续正常运转。
当电冰箱内温度降低到预定温度时，温控器的触点断开，压缩机停止运转。同时，PTC元件也断电冷却.几分钟后它将恢复低阻状态，为下次启动作好准备。几种PTC启动继电器的性能指标见表3-6所示。
PTC启动继电器具有结构简单、体积小、安装方便、成本低、无触点、性能可靠、使用寿命长等优点。但是，当压缩机停机后，由于PTC元件的热惯性，压缩机的再次开机必须间隔3-5 min。它不能在短时间内连续启动，否则会造成电动机因没有足够大的启动电流而发热损坏。因此电冰箱断电后，至少应间隔3min后才可以再次接通电源。
