电子式温度控制器又称热敏电阻式温控器。这种温控器的感温元件为负温度系数的热敏电阻。所谓负温度系数是指电阻的温度越低，它的电阻值就越大的电阻特性。这种温度控制器的控温原理是:利用热敏电阻探测箱内温度的变化，使它自身的电阻值发生较大变化，电阻值的变化转化为电压的变化并经放大后，通过继电器来控制压缩机的运转与停机。
按所用电子线路中核心器件的不同，电子式温度控制器可分为分立元件、集成电路和单片微电脑式三种类型。图3-16所示为一种较为简单的分立元件式电子温度控制器的电路图。这种热敏电阻式温度控制器是根据惠斯登电桥原理制成的。图中的热敏电阻RI.普通电阻R2, R3, R4与电位器w组成了惠斯登电桥。
当温度旋钮调定后，电位器w的阻值不再变化，而热敏电阻RI的阻值将随冰箱内温度的变化而变化。当箱内温度上升时，热敏电阻R1的阻值减小，使R2两端的电压上升。R2的电压上升后，三极管基极的电位上升，而三极管发射极的电位仍不变。当三极管的基极电位升高到基射电压大于开启电压时，三极管出现基极电流和集电极电流。随着箱内温度上升，三极管的基极电流也增大。当箱内温度上升到预定值时，集电极电流增大到继电器J的吸合电流，继电器J的触点闭合，接通压缩机电动机的电源。制冷系统工作后，箱内温度下降.热敏电阻的阻值逐渐上升，三极管的基极和集电极电流逐渐减小。当箱内温度下降至预定值时，集电极电流减小至继电器的释放电流，继电器释放，压缩机电动机断电，制冷系统停止工作。当箱内温度回升至预定值时，压缩机又恢复运转。上述过程不断循环，冰箱内的温度就可以维持在设定的范围内。
温控器中的电位器是用来调节箱内温度的。若要调低箱内温度，将电位器向顺时针方向调整，使其阻值减小即可。反之，将电位器向逆时针方向调整，使电位器阻值增大，箱内的温度就可以调高。
