冷凝器是制冷系统中主要的换热装置之一。冷凝器的作用是将制冷压缩机排出的高压、高温的制冷剂过热蒸气，通过其放热面将热量传递给低温物质(即空气或水)，让制冷剂冷凝成液态，以使制冷剂在系统中循环使用。
按所采用的冷却介质，冷凝器可以分为水冷式、空气冷却式及用水和空气冷却三类。水冷式冷凝器的冷却效果好，但需要冷却水循环设备。它有立式壳管式、卧式壳管式、套管式及浸水式等型式。
空气冷却式冷凝器的冷却效果差，但不用水，安装方便，多用于小型氟利昂制冷装置。空气冷却式冷凝器有风冷式和自然对流式。用水和空气冷却的冷凝器有蒸发式和淋激式。
在大城市或用水紧张的地区，为了节约用水，一些中小型制冷装里都已将原水冷式冷凝器改换成风冷式冷凝器。目前常用的冷凝器型式见表3.3.1和表3.3.2。
