汽车空调器能对车厢内空气的温度、湿度、流速进行调节，除去怪味、有害气体和粉尘，在车厢内造成一个舒适的环境。由于汽车的箱内环境条件比房间内的环境条件要恶劣、复杂得多，所以汽车空调器与房间空调器不同，有自己的特殊性。
汽车直接暴露在太阳下或风雪中，隔热难度大;汽车行驶时有大量风沙、废气从各种缝隙钻入车厢，造成车厢内空气污染;小型汽车的空调用制冷系统由汽车发动机拖动，转速变化范围很大，难以保证稳定的工况等等。因此，要求汽车空调器应具有以下特点:
(1)制冷量大，降温迅速。
(2)动力源使用汽车发动机或辅助发动机，不能用电力当动力源。
(3)要适应制冷系统中制冷剂的流量变化幅度大的问题。
(4)由于冷凝器散热不好，冷凝温度较高，需要使用冷凝压力较低的制冷剂，如R12和R134a等。
(5)汽车在行驶中的振动很厉害，制冷系统的管路连接处容易松动，造成制冷剂容易泄漏，必须对制冷系统的管路连接和固定牢固可靠。
(6)由于车箱内高度低，结构复杂，风量分配不均匀，造成车箱的温度分布也不易均匀，特别要注意送风和回风以及新风的配置与处理。
