家用电冰箱制冷系统采用毛细管固定节流，对于环境条件和负荷变化的适应能力很差，所以家用电冰箱出现的问题可分为两大类型:非正常现象和实质性故障。非正常现象又称为非修理性故障，主要指因环境温度超过设计要求、冰箱内负荷过大、使用不当等引起的问题，可以由非专业人员解决;实质性故障则是必须由专业修理人员排除。
实质性故阵主要分为电气系统故障、制冷系统故障和自动控制系统故障。电气系统主要由两部分组成，即温度控制部分和制冷压缩机电动机部分;制冷系统故障按照出现的规律又可分为一次故障和二次故障，一次故障是指在制冷系统正常运转相当长的时间后出现的，这类故降出现有规律，较容易判断，例如，此时不可能出现制冷剂充注过多的故障。二次故障则是指在修理后恢复制冷系统时或经他人修理后发生的，这类故障出现没有规律且非常复杂，与修理者的技术水平、使用的维修设备、更换零部件的规格和质量等密切相关。另外，维修更换关键部件时使用代用品会导致制冷系统工况改变必须慎重。
判断故障原则上可按下列步骤进行:
非专业修理性故障→电气系统(电动机部分等)故障→制冷系统一次故障→制冷系统二次故障→自动控制系统(温度控制器)故障。
可见，分析判断电冰箱故障是有一定规律可循的，可将基本原则归纳为如下准则，即：先外后内，先电再冷后控制，先易后难。
“先外后内”是指先排除不正常现象的影响，再着手判断电冰箱内部实质性故障，不把外部的影响排除，对冰箱内部的故障也就无从下手。“先电再冷后控制”是要求先把电气系统的硬故障排除，使制冷压缩机运转起来后才能检测制冷系统的故障;待制冷系统修复后，保证制冷压缩机能正常工作的前提下，再解决温度控制、化霜控制等自动控制问题;“先易后难”是说先解决易发生常见的、单一故障，后考虑罕见的、复合故障，例如，保护器烧坏直接与制冷压缩机电动机有关，它们之间有直接的连带关系;而制冷系统泄漏和制冷压缩机电动机烧毁同时发生的情况就很少。
