活塞式冷水机组是由活塞式制冷压缩机、卧式壳管式冷凝器(或风冷冷凝器)、热力膨胀阀和干式蒸发器等组成，并配有自动(或手动)能量调节和自动安全保护装置。活塞式冷水机组中常用的制冷剂为R22，单机容量一般小于580kW。
根据一台冷水机组中制冷压缩机台数的不同，活塞式冷水机组可分为单机头(一台制冷压缩机)和多机头(两台以上制冷压缩机)两种。
图10-16为活塞式冷水机组的外形图。整个制冷设备装在槽钢底架上。在安装时，用户只需在基础上固定底架，连接冷水机组和冷冻水管以及电动机电源即可进行调试。
近几年，国内外正在生产模块化冷水机组。它是由多个模块单元组合而成，见图10-17。各模块的结构、性能完全相同，每个模块能提供一定的冷量，用户可根据实际所需冷量选用模块数量。各模块中的冷却水管和冷冻水管可通过特定的连接方式相互连接，电源可通过接插口连接，且机组中采用了高效板式换热器，所以模块化冷水机组安装方便，结构紧凑，使用灵活，占地面积小，且外形美观，但目前价格较高。
先进的模块化冷水机组备有一套计算机处理机，制冷机组的有关运行参数可以从液晶显示屏上显示出来。计算机具有保护和监视的双重功能，它可以不断地监视蒸发器和冷凝器的进、出口水温和流量，并可根据温度对时间的变化率去控制投人运行的模块数目，使机组的制冷量与实际需求制冷量相匹配。该机组同时可对全封闭制冷压缩机的排气温度和压力、电动机过载和过热等进行监控。当系统发生故障时，它还可以将当时的运行参数和故障发生的日期和时间记录下来，通过显示屏幕显示出来，或用打印机打印出来。对由多个模块组成的冷水机组，当某一个模块中的机组出现异常时，该模块中的制冷压缩机就会停止运行，自控系统将立即命令另一台机组启动补上。这种机电控制一体化的方式也是现代所有制冷机组的发展方向。
