1996年中国国内家用空调器、分体式空调器和柜机的年需求量已经达到500万台，1997年则达到600万台左右。1996年国内进口(官方和非官方)的空调约100万台(主要是日本和日本在东南亚的公司生产的产品)。由此造成国内空调产品连年供大于求，仅1996年一年库存就达100万台。当然，国内有一些领先的制造商如格力公司已开始向国外出口，1996年总出口量达到40万台。但到1996年底全国总库存仍达到近 200万台。
1997年空调行业面临更严峻的竞争局面，部分主要生产企业为保证和增加其产品在市场的占有率正大量投资扩大生产规模。而那些与日本、美国等合资的生产厂却已经因市场饱和而没有按其原有生产规模进行生产。而一些不具规模的地方小厂却在努力奋争以求得生存下去。由于空调的价格近年维持在很低的水平。预计在未来几年内将有200家这样的企业被迫退出这个行业。
另外国内已有一些成规模且有影响的生产企业，且基本具备了生产120-150万台分体空调器和柜机的生产规模。这些企业是:春兰、格力、海尔、科龙、华宝、美的、东宝.其中春兰是最大的，约120万台/年，其次是格力、美的和科龙。
日本所有的生产空调的主要公司都与中国合资在中国生产室内空调器，如三洋、三菱(电气)、东芝、三菱(重工)、日立、夏普、富士通、大金。其中三洋、东芝、三菱(电气)还生产旋转式空调压缩机。这些与中国合资的厂商生产的产品不仅供应中国市场同时也出口国外，相信未来的几年里，中国将从空调进口大国变为空调出口大国.
此外，美国的Carrier(开利), Fedders, Whirlpool(惠而浦), Trane(特灵)和马来西亚的O. Y. I-.也在中国合资生产整体式空调。同时台湾厂商也在努力挤进大陆市场。
目前全国的家用空调器生产能力据说已达到800万台/年，国内市场在今后几年内将与产量相应逐步增长，预计到2000年国内市场需求量将大大超过1 000万台。虽然中国人口近13亿，地域广阔，市场潜力巨大，但国内市场经济形势的好坏、电力的发展、都是中国空调市场面临的不确定因素。
