压缩机是冷冻空调系统的心脏，是使制冷系统能保持循环运作的关键部件。制冷压缩机的作用是吸取蒸发器中低压低温气体制冷剂，然后压缩成为高压高温的气体制冷剂，并排至冷凝器冷却。
目前生产和使用的制冷压缩机的种类和形式很多，根据工作原理可以分为容积型压缩机和速度型压缩机两大类。
容积型压缩机容积型压缩机是用机械的方法使密闭容器容积缩小，此时容积内的气体分子彼此靠近，单位容积内的分子数量增加，撞击器壁的次数增加，从而提高了气体压力，这种借容积改变来提高气体压力的机械称为容积型压缩机。
容积型压缩机根据其运动形式，可分为往复式压缩机和回转式压缩机，前者的活塞在气缸内做往复运动(如活塞式制冷压缩机)，后者的活塞在气缸内作回转运动(如螺杆式、刮片式等制冷压缩机)。
速度型压缩机用机械的方法使流动的气体获得很高的流速，然后再急剧减速，在减速过程中，气体分子彼此靠近，压力得以提高(气体分子的速度转化为压力)。属于这一类型的压缩机有离心式压缩机和轴流式压缩机两种，其中应用较广的是离心式压缩机。
