单向阀的作用是只许流体沿着一个方向流动，不许流体反向流动，在需要单向流动的流程中，可用单向阀限制它的流向，图2-24为其结构图。
在以热力膨胀阀为节流元件的热泵空调器中，膨胀阀是单向流动的阀，而当热泵运行，制冷剂要反向流动时，膨胀阀就关闭，制冷剂流动备足，不能制热，这时，可在膨胀阀的进出管口并接一只单向阀,其流向与膨胀阀相反,这样,当热泵运行处于反向流动时,可经过单向效使流程畅通。在冷泵运行时,膨胀阀畅通,而单向阀不通。
采用空气冷凝器的空调器(一般为分体式),当冷凝器位置高于压缩机时,在停机期间,排气管内制冷蒸气冷凝为液体,倒流到汽缸的气阀内,甚至流到汽缸内。为了防止启动时可能引起的液击事故,往往在靠近压缩机的排气管上安装单向阀来阻止其倒流。
