普通压缩式电冰箱的制冷系统采用单级压缩式制冷循环，主要由压缩机、冷凝器、干燥过滤器、节流用毛细管和蒸发器组成。不同类型的压缩式电冰箱的制冷系统流程有所不同。根据冰箱箱体防凝露、压缩机冷却和融霜水蒸发的需要，有些类型的电冰箱还在制冷系统中增设相应的辅助系统，如除露管、压缩机油冷却管和融霜水区发阵加热管(副冷凝器等)。冰箱内部温度较低，冰箱所处的环境温度通常较高，在一定的环境湿度条件下，冰箱外壳特别是门框周围会凝结露水。若在箱体门框四周增设除露管，让部分高压高温的过热制冷剂蒸气流经除露管再流入冷凝器，就可利用部分冷凝热使门框四周的温度接近环境温度，从而防止凝露。
压缩式电冰箱采用高速小型化全封闭型压缩机，为防止运行时电动机温升过高，可在压缩机壳底部油池中增设冷却管使油降温，利用润滑油在压缩机组内的循环流动来冷却机组。增设油冷却管的电冰箱的制冷系统设主、副两个冷凝器，让压缩机排出的约70℃的高温高压制冷剂热蒸气，先流经副冷凝器散热降温至50℃左右，再流入主冷凝器散热冷凝。
如果将副冷凝器水平设置在冰箱底部，并在其上放置一蒸发器，让冰箱化霜产生的融水通过导管从接水盘流入蒸发管，则可利用温度较低的融霜水来冷却副冷凝器，同时可借助副冷凝器的散热量令融霜水蒸发掉，避免人工定期倒水的麻烦。
