离心式制冷机对制冷剂提出一些特殊要求:
制冷剂的相对分子质量要大，气体常数要小，这样有利于提高压缩比，减少压缩机的级数。制冷剂的冷凝压力和蒸发压力之比(在给定的冷凝温度和蒸发温度下)要小。这样有利于降低转速或减少级数，简化结构，使造价降低。
制冷剂在压缩过程中蒸气的过热度不宜过大。这样有利于防止压缩终温过高.不用或少用中间冷却器，简化结构,提高工作循环效率。液体制冷剂的热容量要小，而其汽化潜热要大。这样有利于减少节流损失，提高工作循环效率。
对大冷量机组,制冷剂的单位容积制冷能力要大。这样有利于缩小机器的体积。但对小冷量机组，则又要求制冷剂的单位容积制冷能力要小，这样不致使压缩机叶片流道太狭窄而降低效率。制冷剂在工作循环中的真空度不太低。这样可以防止空气漏人，避免金属腐蚀和不需使用附加的排除空气的装置。
以前，空调离心式制冷机几乎都使用氛利昂做制冷剂，其中主要是用R11,R12和R113，因R11, R12对臭氧层破坏作用较大，已逐步采用R22和R123替代。
