制冷系统在调试、操作和维修过程中，不可避免地会使一些空气混入制冷系统。制冷压缩机因排气温度过高使部分油和氨的分解气体存留在系统内，这些气体在冷凝条件下不会凝结，被称为不凝性气体。尽管这种气体的量不多，但会使排气压力和排气温度升高。空气中的水分和氨气如果进入制冷系统，会加剧金属材料的腐蚀，并加速润滑油的氧化，对制冷系统有较大影响。因此在操作维修过程中，应采取适当的措施防止空气进入制冷系统，如发现有空气渗入，应及时对系统进行放空气操作。
空气进入制冷系统后将被压缩机吸排至高压系统，由于高压贮液器具有液封作用，空气很难再进入低压系统。所以制冷系统中的空气主要积聚在冷凝器和高压贮液器中。制冷系统有空气时常表现为:压缩机的排气温度、冷凝温度与冷凝压力高于正常值，排气压力表指针急剧摆动，压缩机的回气温度过热。
如果将制冷系统中的空气直接放出将会带出大量的氨气，因此混合气体必须经过空气分离器降温并分离氨液后再放出。目前使用较多的有卧式四重管式和立式盘管式空气分离器。
