据史料记载，1820年人工制冷试验首次获得成功。过了14年，即1834年，美国工程师雅可布·帕金斯制成了第一台压缩式制冷装置。这是制冷技术的重大突破。1918年，美国凯尔维纳脱公司的科伯特工程师设计制造了第一台家用自动电冰箱。在20世纪60年代前，国外电冰箱产品，其性能、结构和外观形状等变化不明显。产品改进缓慢。随着科学技术的进步，从20世纪60年代初开始，无论是箱体结构还是制冷系统的压缩机、蒸发器、冷凝器等，都有较显著的改进。塑料制品及塑料喷涂技术开始用于冰箱制造中，箱内大部分零件都采用了塑料件，如门内框、内壳、食品存放盒、制冰盒等。由于绝缘材料的改进，冰箱压缩机开始向小型化全封闭方向发展，并导致了压缩机转数的提高，体积显著缩小，噪声大幅度下降，从而提高了电冰箱的整体性能。
电冰箱的控制方面，增设了冷冻室的半自动化霜装置。20世纪70年代出现了双门双温电冰箱，冷凝器藏在箱体后壁中，温度调节安装在箱体顶部的表面，绝大多数电冰箱装有自动控制开关，因而冰箱的性能稳定，噪声低，降温快，使用方便，外形美观。
电冰箱的箱体绝缘材料也发生了变革，采用了聚氨酯泡沫塑料。由于该材料的热导率小、质量小、不吸水、不腐蚀，因而强化了保温性能，在传热系数K值不变的情况下，可以减小箱体绝热层厚度，也相应地缩小了箱体外形尺寸，减轻了箱体质量。
