在一些大型的商场中使用着各种不同的商业制冷装置，如果每一台制冷装置都连接着一台压缩冷凝机组，虽然这种简单系统其有控制精度较高、系统管道简单、各个制冷装置之间相互干扰少等优点，但是众多的压缩冷凝机组不仅占据很大的安装面积，而且必然使该商场的初投资很大，安装费用较高，机器的维修费用高，运行费用也高。而且一些小型商业制冷装置的制冷量较小，所用的压缩机电机功率较小，一般5kW以下的电动机效率较低，而5kW以上的电动机的效率一般均在86%以上。所以从节约能源、提高制冷机组运行效率来讲，采用较大型制冷压缩机的系统比较有利。这就需要将这些小型制冷装置组合起来。
各种商业制冷装置根据所储存食品种类的不同，所制取的箱内温度可以有所不同，将这些用于不同目的、蒸发温度各不相同的商业制冷装置组合起来，连接到同一台或多台制冷压缩冷凝机组，这样连接的制冷系统称作组合制冷系统。
组合制冷系统的管路比简单制冷系统复杂，在设计组合系统时，应尽量把控制温度比较接近的装置连接到一个系统中，这样可以提高压缩机的工作效率，有利于节约能源。为了使每一个制冷装置都能达到各自的控制温度，在制冷系统中要安装蒸发压力调节阀和止回阀。同时应尽量避免把溢度差异较大的装置组合在一起。各种商业制冷装置有不同的融霜周期要求，通常组合系统的融霜是采用压缩机的排气融霜的方式，在需要融霜时，通过制冷系统管路中相应电磁阀的开与关。切换和改变制冷剂的流向，将压缩机所排出的热蒸气，引入到需要融霜的蒸发器中，此时这个蒸发器起到了冷凝器的作用，通过高温气态制冷剂的液化使蒸发器外表面的霜层融化，凝结下来的液体经膨胀阀进入到其它正常制冷的燕发器中。
按照商业制冷装置组合的情况来分，组合制冷系统可以分为多蒸发器组合系统和多压缩机(多机头)组合系统。
