止回阀又称止逆阀或单向阀。它是一种根据阀前阀后工质的压力差来自动启闭的阀门。止回阀的作用是保证制冷系统中制冷剂只能作一个方向流动，而限止其逆向流动。
止回阀有直接作用式与间接作用式之分。在制速度头逐渐减小，流线均匀，无明显紊流冷系统中可以用于液体、高压排气和低压回气管路中。当压缩机安装地方的温度低于冷凝器或贮液器安装处的温度时，为了避免在系统停机时，制冷剂倒流回压缩机，在排气管路上应装止回阀。在多蒸发器并且各蒸发器的蒸发温度不同的制冷组合系统中，在蒸发温度最低的蒸发器的出口管路上应装止回阀。对于有可能产生反压差的管路，安装止回阀可以限止反压差对自控阀门的强制开启，以保证系统的正常工作。另外，在采用热气融霜的系统中，如果热气从回气端进入蒸发器，而融霜后的液体从供液端流出，此时将止回阀并联在热力膨胀阀上，以使融霜后的制冷剂经止回阀旁通热力膨胀阀后流到液体管路.而在正常制冷运行时，又不会影响。
直接作用式止回阀其工作原理如下:当流体顺止回阀的箭头方向流动时，其压力克服弹簧力和背压的作用，顶开阀芯，使止回阀开启;反之，当反压大时，背压和弹簧力使阀关闭。
