制冷剂又称制冷工质，是制冷装置中的工作介质，用于制冷循环的热量传递。它以低温、低压的状态自蒸发器吸收热量，并且在高温、高压下从冷凝器向外界放出热量。因而要求制冷剂的蒸发温度必须低于用冷场合的温度，而其冷凝温度必定高于环境介质的温度。这样，才能实现热量的传递，以维持用冷场合所需的温度。
由于商用制冷装置的使用场合和贮存商品均与人们日常生活和消费密不可分，这就要求商用制冷装置使用的制冷剂安全可靠性好，对生活、购物及环境无污染，且无伤害。同时又要满足商用制冷装置的负荷变化范围大，装置的小型化和轻量化的特点。故此，长期以来多采用氟利昂制冷剂。例如在商用制冷中多采用R12,R22,R502等制冷剂，用于商业冷库、冷柜、陈列柜和商业专用制冷装置，如:冰淇淋机、冷饮水机、小型制冰机等装置中，而目前这些制冷剂正在被逐渐淘汰。
氟利昂制冷剂以其优良的制冷性能在制冷行业中得到广泛的应用和发展。但因其分子结构的特点使其存在对地球环境产生不利的影响，主要表现在对大气臭氧层的破坏和影响地球温室效应。近些年来科学家们提出，地球臭氧层的破坏正在加剧，这将危及人类的生命和安全，其主要原因是氟利昂制冷剂中抓氟烃(RI1,R12等)的泄漏与排放是主要因素之一。因此要限制常用氟利昂制冷剂的生产与使用，以保护地球的环境不被破坏。
