隔热可分为保温和保冷。通常把高于环境温度的隔热称之为保温，把低于环境温度的隔热叫保冷。制冷就是使某一空间或物体的温度低于环境温度并使之维持在低温状态。无论是这些低于环境温度的用冷场合，还是工作在低压低温侧的制冷设备，还是把它们联系在一起的低压低温管道阀门、过滤器等都需要隔热保冷。
制冷装置通过隔热保冷可以减少由环境介质通过用冷场合的围护结构、制冷装置的器壁和管壁传入的热量(即减少非生产用冷负荷及设备管道的冷量损失)，保证装置制冷能力，从而提高运行的效率;对于商用冷库、冷柜、陈列柜来说减少温度波动，降低食品的干耗，有利于保持食品的原有质量;同时对于低温冷间、设备及管道进行隔热，可提高其外表面温度，防止在外表面结露或结霜，避免人体与之接触时造成冻伤，这对于改善工人的劳动条件和防止意外事故发生都有重要作用。
因此，在商业制冷装置设计中，为了提高产品质量，控制生产条件，节约能源和保护环境都涉及到隔热保冷，而且需要维持的温度越低，隔热保冷的必要性越大，同时对隔热材料和结构要求越高，意义也越大，必须认真加以解决。
