商业冷柜通常供商店或食堂服务人员用来短期贮存商品或食品的低温柜或箱，冷柜是现代商业和饮食业保存销售食品不可缺少的装置，对于提高食品质量、繁荣销售市场和改善人民生活起到重要作用。
冷柜在商店中通常安置在靠近售货员工作的地方，用来贮存食品，同样冷柜也用于公共饮食业的生产车间或橱房中用来保存半制品或熟制品等菜肴，此外冷柜还广泛使用于其他场所。和组合冷库的情况一样，根据柜内的使用温度，冷柜也可分为冷藏柜和冷冻柜，也可以组合在一起。冷藏柜的柜内温度通常在0-8℃之间，冷冻柜柜内温度通常在一18℃以下，国产冷柜柜内温度也有设计成0~15℃之间的，而专用型冷柜对柜内温度将有不同的要求。冷柜也可根据需要制成具有冻结能力的冻结冷柜。根据使用地区的不同可制成两种形式，对使用在温带气候地区的冷柜可以的使用环境温度是12℃~32℃，相对湿度是80%-85%;对南方地区的使用环境温度是12℃-40℃，相对湿度是80%一40%，这对设计制作冷柜围壁附热层和融霜系统应有不同的要求。商业冷柜的内容积通常在0.4~3m³之间，小于0.4m³的冷柜通常列入家用冷柜，而大于3m³的冷柜通常制成组合冷库式，便于操作人员贮存食品。由于要求操作人员在橱柜外面伸手贮取食品，因而冷柜的进深较浅。
冷柜在结构形式上分为两大类:立式冷柜和卧式冷柜。立式冷柜和卧式冷柜不但在形式结构上差别较大，而且在功能种类上也较不同。立式冷柜早先在国内由于温度在一10℃左右且外形成柜，故简称冷藏柜;而卧式冷柜的外形呈箱式，故早先简称为冷藏箱，用于存取冷食饮料或冷却瓶装饮料供销售用，其冷却方式除用空气直接冷却外，也可采用水作为载冷剂间接冷却。卧式冷柜用于存贮食品易堆积，不如立式冷柜存取方便，但卧式冷柜的上开门方式使冷量损失较少，结构较立式冷柜简单，价格便宜。
冷柜的门可以由单扇或多扇组成，冷柜的贮藏室也可由单个或多个贮藏室组成，生熟食品应分室贮存。冷柜的制冷机组通常设计制成内藏在橱柜内部。风冷式制冷机组内装式冷柜在使用场所安装较为简单，只需连接电源线和排水管路，变更位置容易，同时安装空间小，制冷剂不易渗漏，故较适合于小型商店或饮食店使用，但橱柜容积利用率相对要低，同时冷凝热的排气或用水冷冷凝器时的水管配置也必须给予考虑和重视。今后随着冷柜用途的扩大，使用场所的限制等原因.采用分离式机组将会增多。
