由于空调冷负荷随室内外条件的变化而变化较大，因此要求冷水机组的制冷量也必须有较大的调节范围与其相适应，而且机组在部分负荷时亦要有较高的效率。
离心式冷水机组大都采用进口可转导叶调节法，即在制冷压缩机叶轮进口前设里可转进口导叶，通过自动调节机构改变进口导叶开度，使机组的制冷量作相应改变。特灵CVHE型机组的调节范围为20%~ 100%，开利19XL型机组的调节范围为400%~100%。
当空调冷负荷减小时，蒸发器的冷冻水回水温度下降，导致蒸发器的冷冻水出水温度相应降低，当该温度低于设定值时，感应调节系统会自动关小压缩机进口导叶的开度，进行减载，使冷水机组的制冷量减小，直至蒸发器冷冻水出水温度回升至设定值，机组制冷量与空调冷负荷达到新的平衡为止。反之，当空调冷负荷增加时，蒸发器的冷冻水进水温度上升，导致蒸发器的冷冻水出水温度高于设定值，则导叶开度自动开大，使机组的制冷量增加，直至蒸发器出水温度下降到设定值为止。
此外，离心式冷水机组还有主电机采用变频调速来实现机组制冷量与空调冷负荷相匹配的。即通过改变电源频率来调节主电机转速，从而使离心式压缩机的叶轮转速变化来达到制冷量变化的目的。离心式冷水机组采用变频调速，不仅能使制冷压缩机在低负荷运行时效率提高，还可以避免产生喘振。
