随着国民经济的发展与科学技术的进步，制冷与空调设备得到了广泛的应用。
所谓人工制冷就是用人为的方法使被冷却系统中热量释放至环境介质中去，使被冷却系统降温至比环境更低的温度。为完成制冷循环，必须有相应的制冷机与制冷设备、管道组成完整的制冷系统。在制冷系统中，人们习惯上将进行热力过程变化的设备称为主要设备，如制冷压缩机、冷凝器、蒸发器、节流器、中间冷却器、加热器等，而将系统中不进行热力过程变化的设备称为辅助设备，如油分离器、各种贮液器、集油器、空气分离器、阀件等。各种辅助设备虽然不参加制冷循环中的热力过程变化，但可提高整个系统的效率和安全性。
空气调节的任务则是在任何自然环境下，将室内空气维持在一定的温度、湿度、气流速度以及一定的洁净程度，所以在空气调节系统中必须有各种相应的空气热湿处理设备、空气净化设备等。在空气调节工程中，制冷设备则作为冷源而用于降温和除湿。
随着制冷与空调技术的高速发展，制冷机的种类日益增多。特别是新技术、新工艺、新材料的研究、开发和应用日新月异，更促使高效节能的新型制冷机不断涌现。在制冷机中起心脏作用的制冷压缩机(简称压缩机)的研究和开发更是备受重视，一些效能高、结构紧凑、式样新颖的制冷压缩机进入市场，以适应各种制冷机的配套要求。目前国内外广泛应用的制冷机有压缩式制冷机(包括蒸气、空气压缩机两种)、吸收式制冷机和蒸气喷射式制冷机三种类型，其中尤以蒸气压缩式制冷机应用最为普遍;在热交换设备和空气净化设备方面，新产品的研制和开发一直十分活跃。过去在热交换设备中主要应用间壁式换热器，其中以管式换热器用得最为广泛。为了强化传热、提高单位面积换热量，并使换热器的结构紧凑，各种新型的翅片式热交换管已广泛地应用于制冷与空调装置的各种换热器中，例如采用绕金属丝的翅片管、36翅的低螺纹管、“超热流-C管”和各种热管式换热器等，有效地增大了传热面积、提高了传热效率、节省了金属耗材、减少了设备体积。在空气净化设备中，人们对空气成分质量的要求越来越高，空气过滤器和空气发生器的应用日益广泛。
计算机的普及应用为制冷空调机器设备的研究开辟了美好前景。特别是采用计算机辅助设计和计算机辅助制造(CAD ,CAM)技术对制冷空调系统方案的比较、工艺设计、设备制造都带来了很大的方便，因而为制冷空调机器设备的开发、设计、制造创造了有利的条件。
