冷凝器的冷却介质常采用水或空气，由于水的热容量大于空气的热容量，因此用水作冷却介质的冷凝器的传热性能要优于用空气作冷却介质的冷凝器。并且，用水作冷却介质时，制冷系统的冷凝压力明显低于用空气作冷却介质的，这有利于制冷系统的安全工作。
在冷凝器传热壁的冷却介质一侧，流动着的冷却水或冷却空气的流速对冷却介质一侧的放热系数有很大的影响。随着冷却介质流速的增加其放热系数也增大。但是流速太大，会使制冷设备中的流动阻力损失增加，使水泵和风机的功率消耗增大。一般冷凝器内最佳水流速度约为0.8一1.5m/s，空气流速约为2-4m/s。
水、盐水和空气是制冷装置中常见的被冷却介质，其放热强度除与其物理性质有关外，还与其流动速度，流速的几何形状以及流动的途径等外界因素有关。流速大，流速的几何形状和流动的途径合理，则放热系数增大，但相应的动力消耗和基本设施费用也增大。最适宜的流速与流体通道的布局应通过技术经济分析、比较才能确定。
同时，热交换设备中两种介质的流向也对换热效率有很大的影响，一般情况下，逆向换热的效率较高。
