离心式压缩机具有带叶片的工作轮，即叶轮。当叶轮转动时，叶片就带动气体运动并使气体得到动能，部分动能转化为压力能，从而提高气体的压力。从能量转化的角度看，可以理解为叶轮给气体以一定的能量，此能量又转化为气体的压力能和速度能。在生产实际中，热负荷是随着外界条件经常变化的，这就要求能对压缩机的制冷量进行调节。离心式制冷机的制冷量调节方法有:改变转速、进口节流调节、进口导流叶片调节、冷凝器水量调节和旁通调节。前三种调节方法是以改变制冷压缩机的特性来适应冷量变化，后两种调节方法是以改变管网特性来适应冷量变化的。
在离心式制冷设备的实际运行中，部分负荷运行占相当大的比例。因此，部分负荷运行时的效率对节能十分重要。上述的几种调节方法中，变转速调节的经济性最好，进口导流叶片调节的经济性也较好，在设计中应优先选用，作为部分负荷较长时间运行的主要能量调节方法。其他的调节方法经济性较差，往往作为临时性或短时间运行调节之用。
