通常情况下，制冷压缩机总是根据最大制冷量来选用。用户实际所需的冷负荷是变化的，为了适应用户的需要和安全经济运行，必须根据外界的变化进行调节。通过调节，使制冷压缩机的制冷量与用户需要的冷负荷基本平衡，制冷系统处于稳定运行状态。压缩机的制冷量与其输气量成正比，即通过调节输气量就可以调节制冷量，故压缩机的制冷量调节又称为输气量调节或能量调节。能量调节的实质是使压缩机的产冷量与外界热负荷实时保持平衡，以使压缩机能以节能的状态运行。
进行制冷压缩机能量调节有以下三个优点:①能使制冷设备的制冷量始终与外界热负荷平衡，从而提高了运行的经济性;②减小蒸发温度(蒸发压力)的波动，相对应地减小了被冷却对象的温度波动，对空调而言可以提高环境的舒适度.对食品冷藏可以更好地保持其品质，还可以减少压缩机的启动次数，延长压缩机的使用寿命;③保证了轻载或空载启动，避免引起电网负载过大的波动。当压缩机无能量调节时，压缩机的启动力矩较大，可达额定负载的1.8一2.25倍，易引起电动机过载。这样不但对电网电压的稳定性影响大，而且易导致电动机因过载而损坏。若选用大容量的电动机来进行工作，则降低了运行的经济性。
采用不同的能量调节方法所获得的经济效果不同，即不同的能量调节方法效率不同。在生产实际中，制冷装置在部分负荷运行的时间占很大比例。因此，选择合适的能量调节方式，对于节能运行具有重大的意义。根据采用的压缩机型式不间，可以分别选用不同的能量调节方法。
