汽车空调与房间空气调节器有许多不同点。首先，汽车空调安装在运动中的汽车上，必须承受剧烈、频繁的振动和冲击，故要求汽车空调零部件连接牢固，接头密封可靠；其次，由于车内乘员密度大，要求汽车空调系统单位面积的制冷、制热能力要强；第三，由于车厢内外温度相差较大，因此要求汽车空调降温或升温速度要快。另外，汽车空调还应具有除霜(除雾)功能以及结构紧凑、质轻等特点。
汽车空调指标中最重要的是温度指标，以保持人体最舒服的温度为18~28℃；第二个是湿度指标，以保持人体最舒适的相对湿度为50%一70%;第三个是空气的清新度指标，由于车厢内的空间小、乘员的密度大等，故须保持车厢内空气的清新度。
