重力是用于从气体中分离液体和留住液体在容器内的主要力量。当一滴液体处于自由落体状态而静止不动，重力正好等于阻力，所以没有净力可用于加速度。在立式分离器内液滴上升速度必须足够可以使小直径液滴不再落下。这个分离预期是合理的但不会是完美的，如果带走的仅仅是小的液滴，带走的液滴的总量也不会多，因为小的液滴比大的液滴更容易蒸发。
可以这样比喻，这些没被压缩机吸走的小液滴，它们也没有落到分离容器下部的液体中，就好像是天空白云中的小液滴。它们之所以悬浮在天空，没有变成雨点落下来，是因为它们的直径还没有足够大(质量不够)到能够落下来而是被空气的浮力托住，也没有小到被太阳蒸发或者被风吹走。这种液滴的直径定义为某种制冷剂的计算分离的液滴临界直径。在制冷系统中随着温度的下降，同样直径的制冷剂液滴的质量会增大(温度越低，制冷剂的密度越大)，液滴上升速度也可以加大。换言之，也就是分离的速度可以提高，分离的能力也就增大了。这就是为什么分离的能力会随着蒸发温度的下降而发生变化。
当一滴液体在自由落体状态而又处于一个静止状态，其最大速度称为终端速度。在分离容器中，如果气体以终端速度向上移动，临界直径的液滴仍然悬浮，小于临界直径的液滴带走，大于临界直径的液滴留下(分离下来)。液滴达到终端速度，重力等于阻力。
