(1)显热。在物质吸热或放热过程中，仅使物质分子的动能增加或减少，即使物质的温度升高或降低，仍没有物质形态的变化，它所吸收或放出的热能称之为显热。例如，水吸热后温度由20℃升高至35℃，其温度变化所吸收的热即为显热。同样，水放热后温度由35℃降低至20℃，其温度变化所放出的热也称为显热。显热可以用触摸感觉出来，也可用温度计测出来。
(2)潜热。在物质吸热或放热过程中，仅使物质分子的位能增加或减少，即使物质状态改变，而其温度并不变化时，它所吸收或放出的热能称之为潜热。例如，在常压下把水加热到沸点100℃，这时水吸收的热量为潜热。同样，100℃的水蒸气，在常压下液化为同温度的水所放出的热最也称为潜热。潜热不能通过触摸感觉到，也无法用温度计测出来。
实验证明:同一物质在不同压力下气化时所需的蒸发潜热是不同的，而同一物质在不同温度下气化时所需蒸发潜热也不同。一般说来，压力增高或气化温度降低均使蒸发潜热增大。
在制冷设备中的制冷剂一般选用潜热数值大的物质。因为制冷设备是利用制冷剂液体在蒸发时要吸收大量的热量来达到制冷目的的，这个热就是蒸发潜热。
