工业生产与科学试验工作中，常常需要用制冷装置间接冷却被冷却物，或者将制冷装置产生的冷量远距离输送，这时，均需要一种中间物质，在蒸发器内被冷却降温，然后再用它冷却被冷却物，这种中间物质称为载冷剂。
常用的载冷剂有水，它只能用在高于0℃的条件。当要求低于0℃时一般采用盐水，如氯化钠或氟化钙盐水溶液，或采用乙二醇、丙二醇等有机化合物的水溶液。
盐水溶液是盐和水的溶液，它的性质取决于溶液中盐的浓度。溶液中盐的浓度低时，凝固温度随浓度增加而降低，当浓度高于一定值以后，凝固温度随浓度增加反而升高。此转折点为冰盐合晶点。当盐水溶液浓度低于合晶点浓度，温度低于该浓度的凝固温度而高于合晶点的温度时，有冰析出，溶液的浓度增加;当盐水浓度高于合晶点浓度，而温度低于该浓度的凝固温度并高于合晶点温度时，有盐析出，溶液的浓度降低。低于合晶点温度部分为固态区。
如何选择盐水溶液浓度呢?盐水溶液的浓度越大，其密度越大，流动阻力也越大，而且浓度大，比热容就减小，输送同样冷量时盐水溶液的流量需增加。所以，只要保证蒸发器中盐水溶液不冻结，其凝固温度不要选择过低一般比蒸发温度低6℃~8℃即可，且浓度不应大于合晶点浓度。
盐水溶液在制冷系统中运转时，有可能不断吸收空气中的水分，使其浓度降低，凝固温度升高，所以应定期向盐水溶液中增补盐量，以维持要求的浓度。
