空调系统的作用是维持室内空气环境具有所要求的温、湿度，人们根据这些要求对空调设备进行运行管理。然而，建筑物的内环境中总有一些干扰因家存在，它们会改变室内的温、湿度，这些干扰因素被称为负荷。使空调房间内有热量增减的负荷称为热负荷，若是造成房间热量增加的(如夏天)，则称它为“供冷负荷”或简称“冷负荷”；若是使房间失去热量(如冬天)，则这一负荷被称为“供热负荷”。向室内空气散发湿量的称为湿负荷，只有消除湿负荷，才能保持要求的湿度。
只有计算出房间的热、湿负荷后，才能正确确定空调系统的送风量和送风参数，达到排除这些热量和湿量的目的。要计算房间的热、湿负荷，必须首先了解空调系统的室内、外设计参数。
