在蒸气压缩式或者吸收式制冷系统中，蒸发器是冷量输出设备。使用中可以将蒸发器安装在用冷场所，直接冷却被冷却对象，称为直接冷却制冷装置。但如果被冷却对象离蒸发器较远或者在用冷场所不便于安装蒸发器，还叮以用载冷剂来传递冷量，称为间接冷却制冷装置。
在间接冷却制冷装置中，被冷却物体或空间中的热量通过一种中间介质传给制冷剂。这种中间介质在制冷工程中称之为载冷剂或第二制冷剂(Secondary Refrigerant).载冷剂先在蒸发器与制冷剂发生热交换获得冷量，然后用泵将被冷却了的载冷剂愉送到各个用冷场所，用载冷剂使被冷却对象降温。
采用载冷剂的优点是可使制冷系统集中在机房或者一个很小的范围内，使制冷系统的连管和接头大大减少，便于密封和系统检漏，因而可以减小制冷机系统的容积及制冷剂的充灌量。一般选用比热容大的物质作载冷剂，被冷却对象的温度易于保持恒定。在大容量、集中供冷的装置中采用载冷剂便于解决冷量的控制和分配问题，便于机组的安装和运行管理。生产厂可以直接将制冷机系统安装好，用户只需要现场安装载冷剂系统即可。其缺点是系统比不用载冷剂时复杂，且增大了被冷却物和制冷剂间的传热温差，需要较低的制冷机蒸发温度，总的传热不可逆损失增大。
