气阀是压缩机中重要的部件之一。它的质量优劣直接影响压缩机的排气量与功率消耗，并决定其运行的可靠性，阀片的寿命更是关系到压缩机连续运转期限的重要因素。活塞式制冷压缩机所使用的气阀，都是受阀片两侧气体压力差控制而自行启闭的自动阀，它主要由阀座、阀片、气阀弹簧和升程限一器四部分组成。如图3-4所示。阀座1上开有供气体通过通道6，阀座上设有凸出的环状密封边缘5(称为阀线)，阀,片2是气阀的主运动部件，当阀片与阀线紧贴形成密封时，气阀关闭。气阀弹簧3的作用是迫使阀片紧贴阀座，并在气阀开启时起缓冲作用。升程限制器4用来限制阀片开启高度。
气阀的工作原理是：当阀片下面的气体压力大于阀片上面的气体压力和弹簧力以及阀片重力时，阀片离开阀座，阀门开启，阀片上升到外程限制器时阀门全开，气体通过气阀通道流过;当阀片下面的气体压力小于阀片上面的气体压力和弹簧力及阀片重力时，阀片离开升程限制器向下运动，直到阀片紧贴在阀座的阀线上时，即关闭了气阀通道，使气体不能流过，这样完成了一次启闭过程。应该指出:吸气阀是靠压缩机吸气腔与气缸内的压差而动作；排气阀是靠压缩机排气腔与气缸内的压差而动作的。
气阀对压缩机的性能有很大的影响，它应具有足够的通道截面、合理的结构形式以及弹力适当的气阀弹簧，使气阀开启时的阻力损失小;工作可靠，启闭及时、寿命长，在反复冲击下阀片平均寿命能达到规定时间(如5000h)，而不致过早损坏；气阀关闭严密；气阀形成的余隙容积要小；便于实现顶开吸气阀调节排气量;制造、安装、调试方便。
