半封闭制冷压缩机的电动机和压缩机装在同一机体内并共用同一根主轴，因而不需要轴封装置，避免了轴封处的制冷剂泄漏。半封闭制冷压缩机的机体在维修时仍可拆卸，其密封面以法兰连接，用垫片或垫圈密封，这些密封面虽属静密封面，但难免会产生泄漏，因而被称为半封闭式压缩机。
机体多采用整体式结构，其电动机外壳往往是机体的延伸部分，以减少连接面积并保证了压缩机和电动机的同轴度，曲轴箱和电动机室有孔相通，保证了压力平而以利润滑油的回流。压缩机的气缸仍暴露在外，便于冷却，且容易拆卸和维修。
原动机和压缩机共用一根主轴，取消了轴封装置和联轴器，结构经凑、质量轻、密封性能好，噪声小。主轴可以是曲拐轴或是偏心轴的结构形式，它横卧在一对滑动或滚动主轴承上主轴的一端总是悬臂支承着电动机转子，后者同时也起着飞轮的匀速作用。
内置电动机的冷却方式有空气冷却、水冷和低压制冷剂冷却。空气冷却绝大多数用于风冷式冷凝机组中.这时，电动机外壳周围设有足够的散热片，靠冷凝风机吹过的风冷却电动机定子；当采用水冷式冷凝器时，可向电动机外壳的水套中引入冷却水进行定子的冷却；用低压制冷剂冷却的方式是从蒸发器来的低温制冷剂蒸气冷却电动机定子，可使内置电动机具有较大的过载能力，普遍用于功率大于1.5kW以上的半封闭制冷压缩机中。
对于功率小于5kW的半封闭活塞式制冷压缩机其润滑系统往往采用飞溅润滑方式，但对功率较大的压缩机就显得供油不充分，应采用压力供油方式。由于半封闭式压缩机无法从机外观察到压缩机的转向，因此要求采用强制润滑的润滑油泵，在正、反转时都能正常供油。
由于半封闭式压缩机中的电动机绕组和油及制冷剂直接接触，因此它不仅不适用于氨制冷机，而且绕组的绝缘材料必须耐油及耐氟利昂的侵蚀。
半封闭活塞式制冷压缩机的气缸直径一般为40-70 mm，单机气缸数为2-12个。大多采用四极电动机驱动，其额定功率一般在45 kW以内，最大的可达100 kW。
