目前所使用的离心式制冷机组按用途大致可以分成两大类：
一类为冷水制冷机组，其蒸发温度一般在一5℃以上，大多用于大型中央空调或制取5℃以上冷水或略低于0℃盐水的工业场合。由于温差较小，经常可以制成级数较少的制冷机，当采用氟里昂制冷剂时，可以在不同制冷量时将制冷机做成单级，有时为了降低功耗也将大容量制冷机制成两级以上。由于制冷机级数较少，因此该类制冷机结构紧凑，运行维护简单。
另一类为低温制冷机组，该类机组可以实现一5~一160℃的蒸发温度，一般为-5~-40℃，多用于制冷量较大的化工工艺流程，常使用多级压缩中间节流循环。使用的制冷剂多数为利用流程中的非氟利昂制冷剂(如高压聚乙烯装置中即使用流程中的乙烯、丙烯)。
