空调机组采用低压制冷剂(如R123)时，压缩机进口处于真空状态。因此，当机组运行、维修和停机时，空气、水分或其他不凝性气体，不可避免地经不严密处渗透到机组中。若这些气体过量而又未及时排出，则会引起冷凝器内部压力的急剧升高，使制冷量减少，制冷效果下降。功耗增加甚至会使压缩机停机；系统中含有的水分也会对设备产生腐蚀，因此需采用抽气回收装置，及时排除机内的不凝性气体和水分，回收混入气体中的制冷剂。抽气回收装置还可用于加注、排出制冷剂、试压及抽真空。
单级氟利昂离心式制冷机组中的抽气回收装置由抽气压缩机、气液分离器、分油器、分离塔、干燥器、放空气阀等组成。从冷凝器上部抽出的空气和制冷剂蒸气等混合物，经过抽气管路进入气液分离器，空气和制冷剂蒸气等混合物在抽气管路中被外界空气冷却凝结成制冷剂液体，制冷剂液体在汽液分离器被分离出来后流回蒸发器。分离掉液体后的混合气体被吸入抽气压缩机进行压缩，压缩后的高温高压混合气体，再进入分油器将润滑油分离出来，然后进入分离塔内。被分离出来的润滑油流回抽气压缩机的曲轴箱。分离塔上部装有翅片式冷却水管，由蒸发器来的低温冷水在冷却水管内循环，使制冷剂蒸气被冷却液化，液化的制冷剂经底部浮球阀流入干燥器，脱除制冷剂中的水分后输送到蒸发器中去。从分离塔分离出来的空气等不凝性气体进气上部的放空气阀排放至大气中。
正常情况下，每次开车前抽气回收装置应先运转一次.以保证机内真空。日常运转期间需定期运转，一般每天运转一次约5~10 min。
另外对于采用高压制冷剂(如R22，R134a)的机组，还必须设置泵出系统。泵出系统是由小型活塞式压缩机、小型冷凝器等组成的水冷冷凝机组。它用于充灌制冷剂、制冷剂在蒸发器和冷凝器之间的转换以及机组抽真空等场合。
