实际循环中，压缩机吸入饱和状态蒸气的情况很少。为了不将液滴带入压缩机产生液击，造成故障，通常制冷剂在到达压缩机之前已处于过热状态。在过热循环中压缩机的排气温度要比理论循环的排气温度高得多，其比功也比理论循环比功大，并且在冷凝器中排出的热量也比理论循环大。
吸气过热有两种情况：一种情况是从蒸发器出来的低温制冷剂蒸气，在通过吸入管进入压缩机前从周围环境中吸热而过热，它对被冷却物体不产生任何制冷效果，即无效过热。对于无效过热，在工况相同的情况下单位制冷量是相等的，但由于蒸气比容的增加使单位容积制冷量减少，对给定压缩机而言，将导致循环制冷量降低，单位理论功增加了，循环制冷系数必然减小。蒸发温度越低，与环境温差越大，循环经济性越差，为减少这种有害过热，可在吸气管上采取保温措施。另一种情况是，制冷剂蒸气在蒸发器中过热，这时蒸气的过热包括在有用单位制冷量内，即有效过热，这时单位制冷量和单位理论功都有所增加，循环的制冷系数是否增大不能直观判断。对于氨制冷系数稍有下降，对于R12，R134a和R502制冷系数略有提高，而R22介于两者之间，制冷系数几乎没有变化。
