制冷是指用人工的方法将被冷却对象的热星转移到周围环境介质，使得被冷却对象达到比环境介质更低的温度，并在所需的时间内维持这个低温。制冷与冷却都是一个降温过程，但冷却是热量从高温对象传向低温对象的过程，是一个自发的过程;而制冷是将热虽从低温对象传给高温对象，是一个非自发的过程，需要使用一定的设备，消耗外界能觉作为补偿。
同时，热量的转移需要一种能够携带热量的工作物质来完成，这种工作物质在制冷系统中称为制冷剂。制冷就是通过制冷剂热力状态不断发生变化来完成的。
蒸气压缩式制冷是利用制冷剂液体在汽化过程中，从周围介质(被冷却物)吸收热量(汽化潜热)而产生冷效应来实现的。我们知道，液体工质在不同压力下其饱和温度(沸点)不同，液体压力越低.对应的饱和温度越低，因此只要创造一定的低压条件，就可以利用液体汽化的方法获取所要求的低温。
