随着大型空气调节系统和石油化学工业的日益发展，迫切需要大型及低温型的制冷压缩机，而离心式制冷压缩机的发展很好地适应了这种需求。离心式制冷压缩机与其他类型的制冷压缩机一样，按照机组布置形式的不同。可分为封闭式、半封闭式和开启式三种，一般制冷量在350~7000kW范围内的采用封闭式离心制冷压缩机，制冷量在7000~35000 k W范围内的多采用开启式离心制冷压缩机。
离心式制冷压缩机按其用途可分为冷水机组(蒸发温度在-5℃以上)和低温机组(蒸发温度为-5~40℃)。此外，由于对离心式制冷压缩机的制冷温度和制冷量有不同的要求，需采用不同种类的制冷剂蒸气，而且压缩机也要在不同的蒸发压力和冷凝压力下工作，这就要求制冷压缩机能够产生不同的能量头，因此。离心式制冷压缩机有单级和多级两种。
单级离心式制冷压缩机主要由吸气室、叶轮、扩压器和蜗壳等组成。多级离心式制冷压缩机还设有弯道和同流器等部件。在多级压缩机的主轴上设有多个叶轮串联工作，以达到较高的压缩比。
