水一空气冷却式冷凝器包括蒸发式冷凝器和淋激式冷凝器两大类。在这两类冷凝器中，制冷剂在管内冷凝，冷却水喷洒在换热管外。在蒸发式冷凝器中，制冷剂放出的热量主要由水蒸发吸热带走，蒸发时产生的蒸气由强制流动的空气带走，少部分热量通过管壁传给管外壁上的水膜，由水膜传给空气。而淋激式冷凝器中，制冷剂放出的热量大部分依靠空气自然对流带走，少部分热量是由水的蒸发吸热带走。
蒸发式冷凝器的结构。蛇形盘管装在立式的箱体内，箱体的底部为蓄水盘，制冷压缩机排出的制冷剂蒸气从上部进入蛇形盘管，冷凝后由下部排出。蓄水盘内的冷却水由循环泵送到盘管的上方，经喷嘴喷淋在盘管的外表面。一部分冷却水吸收管内制冷剂蒸气冷凝时放出的热量而蒸发，未蒸发的喷淋水仍收集在水盘内。
根据风机安装位置的不同，蒸发式冷凝器可分为吸风式和吹风式两种形式。吸风式是将风机安装在箱体顶部，当风机运转时，箱体内的热空气从顶部排出，新鲜空气从箱体下侧的吸风口处吸入。它的优点是箱体内能保持一定的负压，可降低水的蒸发温度，更有利于换热。缺点是潮湿的空气流经风机时，会腐蚀电动机及其他零部件，所以，要选用密封防潮的全封闭式电动机和耐潮、耐高温的风机驱动设备。吹风式的结构是将风机安装在箱体下部的侧面部位，新鲜空气在风机的作用下进入箱体，经过冷却盘管后，成为热空气，从顶部排出，。它的优缺点与吸风式的相反。根据经验，吸风式的冷却效果要比吹风式的好一些，因此，在实际工程中，使用吸风式的蒸发式冷凝器要多一些。
